Le moyen français.- Contexte historique

Une période sombre (XIV-XVème siècle)

Avec les XIVe et XVe siècles, s'ouvrit une période sombre pour la France, qui sombra dans un état d'anarchie et de misère.

C'est l'une des époques les plus agitées de l'histoire au point de vue socio-politique: guerre de Cent Ans avec l'Angleterre, guerres civiles, pestes, famines.

Pour la langue, qui est en pleine mutation, cette période constitue une phase de transition entre l'ancien français et le français moderne. Hors de France, l'Église était compromise par des abus de toutes sortes et des désordres scandaleux qui lui firent perdre son crédit, pendant que l'Empire ottoman mettait fin à l'Empire romain d'Orient.

Dès l'époque de Philippe le Bel (1268-1314), on avait commencé à employer le francien (français) pour les actes officiels, aux parlements et à la chancellerie royale. Ainsi, dès 1300, il se constitua une langue administrative et judiciaire qui faisait déjà concurrence au latin.

Les juristes romains et les philosophes grecs furent dès lors traduits en français, en même temps que naissait une littérature comique ou satirique plus adaptée à un public moins instruit.

Quant aux savants, clercs et autres lettrés, à défaut de franciser leur latin, ils continuaient de latiniser leur français.

En 1328, le dernier des Capétiens (Charles IV) mourut sans héritier. Le roi d'Angleterre fit valoir ses droits à la succession, mais Philippe VI de Valois fut préféré par les princes français (1337).

Dès lors, deux rois de langue française se disputèrent le royaume de France jusqu'en 1453, ce fut la guerre de Cent Ans.

La France paya très cher sa victoire sur les Anglais pour récupérer son territoire. Les guerres ravagèrent le pays tout entier et ruiné l'agriculture, occasionnant la famine et la peste, décimant le tiers de la population. La noblesse elle-même perdit près des trois quarts de ses effectifs, permettant ainsi aux bourgeois enrichis par la guerre d'acheter des terres et de s'anoblir.

La vieille société féodale se trouva ébranlée et un nouvel idéal social, moral et intellectuel commença à naître.

La guerre de Cent Ans contre les Anglais fit naître un fort sentiment nationaliste, tant en France qu'en Angleterre.

En réaction contre la France, l'anglais avait remplacé le français, dès 1363, au parlement de Londres. Après la défaite d'Azincourt (1415), le traité de Troyes (1420) reconnut Henry V d'Angleterre comme héritier du royaume de France. Mais Henry V fut le premier roi d'Angleterre à utiliser l'anglais dans les documents officiels ; il écrivit son testament en anglais. Le français continua d'être employé oralement à la cour anglaise, car la plupart des reines d'Angleterre venaient de France. Henry V avait épousé Catherine de Valois, fille du roi de France Charles VI.

Quant aux Français, s'ils étaient instruits, ils n'écrivaient plus en français dialectal, c'est-à-dire dans les langues d'oïl, mais en français ou en latin.